В Ветхом Завете дети рассматриваются как особое благословение Бога. Если Бог давал израильской семье много детей, Он исполнял тем самым Свое обещание, данное Аврааму: «И Я произведу от тебя великий народ» (Бытие 12, 2). Но что, если женщина не могла иметь детей?
Если женщина не могла иметь детей, то ей в древнем Израиле было очень тяжело, ибо бездетность и бесплодие считались ЛИШЕНИЕМ или ОТСУТСТВИЕМ БОЖЬЕГО БЛАГОСЛОВЕНИЯ. Если мужчина умирал без потомства, один из его братьев должен был жениться на вдове, чтобы она могла иметь детей. Первенец от этого БРАКА С ШУРИНОМ (левиратный брак) считался сыном умершего брата и носил его имя; таким образом, он занимал место умершего отца в семье.
Если брат умершего отказывался жениться на вдове, женщина могла обратиться к старейшинам, которые судили у городских ворот. Отказавшегося ставили перед женщиной, которая снимала с него одну из его туфель.